Grado 8

Grado 8Física Ambiental


Física de los desastres naturales - Terremotos, Tsunamis y Tornados


Los desastres naturales pueden ser muy poderosos y afectar la vida en la Tierra de muchas maneras. En este artículo, exploraremos la física detrás de los tres principales tipos de desastres naturales: terremotos, tsunamis y tornados. Comprender estos eventos puede ayudarnos a reducir su devastador impacto y estar preparados.

Terremoto

Los terremotos ocurren cuando hay una liberación repentina de energía en la corteza terrestre, produciendo ondas sísmicas. Estas ondas sacuden el suelo y pueden ser muy poderosas. La energía suele provenir del movimiento de las placas tectónicas, que son enormes piezas de la corteza exterior de la Tierra.

Placas tectónicas

La superficie de la Tierra está formada por placas tectónicas que flotan sobre una capa más profunda y fluida llamada manto. Estas placas se mueven constantemente, pero muy lentamente. A veces, la fricción hace que se atoren. Cuando se acumula suficiente presión, se mueven repentinamente, causando un terremoto. Imagina tratando de deslizar dos piezas ásperas de cartón una sobre otra: pueden atascarse y luego deslizarse de repente.

placas tectónicas línea de falla

Ondas sísmicas

Cuando ocurre un terremoto, genera ondas sísmicas que viajan a través de la Tierra. Existen diferentes tipos de ondas sísmicas, pero las más importantes son las ondas P (ondas primarias) y las ondas S (ondas secundarias). Las ondas P son rápidas y viajan a través de sólidos y líquidos. Las ondas S son lentas y viajan solo a través de sólidos.

Ondas P: rápidas, viajan a través de todos los estados de la materia (sólidos y líquidos).
Ondas S: lentas, viajan solo a través de sólidos.
    

Medición de terremotos

Los terremotos se miden utilizando un instrumento llamado sismómetro. Los sismómetros registran la intensidad y duración de las ondas sísmicas. La intensidad de los terremotos a menudo se mide en la escala de Richter, que es una escala logarítmica. Esto significa que cada aumento de número representa un aumento de diez veces en la amplitud medida.

sismómetro

Tsunami

Un tsunami es una serie de olas oceánicas con una longitud de onda y período muy largos, generalmente causadas por perturbaciones submarinas como terremotos o erupciones volcánicas. ¡Pueden viajar a través de toda una cuenca oceánica, alcanzando velocidades de hasta 500 km/h!

Creación de un tsunami

La mayoría de los tsunamis son causados por terremotos submarinos. Cuando un terremoto desplaza un gran volumen de agua, crea olas. Imagina arrojar una piedra a un estanque: las ondas que se propagan hacia afuera son similares a las ondas de un tsunami en el océano.

Onda de tsunami

Efectos del tsunami

Cuando un tsunami llega a aguas poco profundas cerca de la costa, su velocidad disminuye, pero su altura aumenta dramáticamente. Esto puede crear una oleada de agua poderosa que puede inundar tierras, dañar estructuras y poner en peligro vidas.

Tornado

Los tornados son columnas de aire que giran rápidamente y se extienden desde una tormenta eléctrica hasta el suelo. Son capaces de causar una gran destrucción con vientos que superan los 480 kilómetros por hora.

Formación de un tornado

Los tornados se forman en tormentas severas cuando el aire cálido y húmedo se encuentra con aire frío y seco. Las diferentes temperaturas del aire hacen que el aire cálido se eleve más rápido, creando una fuerte corriente ascendente. Esta corriente ascendente puede comenzar a girar si los vientos a diferentes alturas soplan a diferentes velocidades o direcciones, un fenómeno conocido como cizalladura del viento.

Tornado

Física de los tornados

A medida que la corriente ascendente se fortalece, estira la columna de aire giratorio, haciéndola más estrecha y causando que gire más rápido debido a la conservación del momento angular. Esto es similar a cómo una patinadora gira más rápido cuando junta sus brazos.

Las leyes de movimiento de Newton pueden ayudar a explicar esto:

L = M * R * V
    

Donde L es el momento angular, m es la masa, r es el radio (distancia desde el centro de rotación), y v es la velocidad. A medida que el radio disminuye, la velocidad debe aumentar para mantener constante el momento angular.

Efectos de los tornados

Los tornados pueden destruir edificios, arrancar árboles de raíz y herir o matar a personas. Pueden desarrollarse en solo unos minutos, lo que los hace extremadamente peligrosos.

Conclusión

Comprender la física detrás de los terremotos, tsunamis y tornados nos ayuda a entender cómo funcionan estos desastres naturales y cómo pueden afectar nuestro mundo. Al estudiar cómo se forman y funcionan, podemos entender mejor cómo anticiparlos y prepararnos para ellos, ayudando a reducir su impacto.

Estos son solo algunos ejemplos de la asombrosa y a veces aterradora potencia de la naturaleza, que la ciencia nos ayuda a entender y apreciar.


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