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Ecuación de Schrödinger dependiente del tiempo
La mecánica cuántica es una teoría fundamental en física que describe las propiedades físicas de la naturaleza en la escala de átomos y partículas subatómicas. Una de las principales fórmulas de la mecánica cuántica es la ecuación de Schrödinger, desarrollada por Erwin Schrödinger en la década de 1920. Esta ecuación es una descripción matemática del estado cuántico de un sistema, y establece la base para entender los fenómenos cuánticos.
Introducción a la ecuación de Schrödinger
La ecuación de Schrödinger puede considerarse como una forma de calcular el comportamiento de las partículas en la mecánica cuántica a lo largo del tiempo. Hay dos formas principales de la ecuación de Schrödinger: la ecuación dependiente del tiempo y la independiente del tiempo. Aquí, nos centramos en la ecuación de Schrödinger dependiente del tiempo, que trata sobre la evolución de los estados cuánticos a lo largo del tiempo.
Las matemáticas detrás de la ecuación
La ecuación de Schrödinger dependiente del tiempo se expresa como:
iħ ∂ψ/∂t = Hψ
iħ ∂ψ/∂t = Hψ
En esta ecuación:
- i es la unidad imaginaria, que satisface ( i^2 = -1 ).
- ħ (h-barra) es la constante reducida de Planck, que relaciona la energía del fotón con su frecuencia.
- ψ (psi) es la función de onda, que contiene toda la información sobre el sistema.
- H es el operador Hamiltoniano, que representa la energía total (cinética + potencial) del sistema.
- ∂ψ/∂t denota la derivada parcial de ψ con respecto al tiempo.
La función de onda ψ es central en la mecánica cuántica porque describe el estado de un sistema. El cuadrado de su valor absoluto, ( |ψ(x, t)|^2 ), da la densidad de probabilidad de encontrar una partícula en la posición ( x ) y el tiempo ( t ).
Entendiendo los componentes
Operador Hamiltoniano
El Hamiltoniano H es un operador que incluye la energía cinética y potencial de la partícula. Para una sola partícula, el Hamiltoniano se escribe a menudo como:
H = - (ħ² / 2m) ∇² + V(x)
H = - (ħ² / 2m) ∇² + V(x)
Donde:
- m es la masa de la partícula.
- ∇² es el operador de Laplace, que actúa sobre las coordenadas espaciales de la función de onda.
- V(x) es la función de energía potencial.
Función de onda
Conceptualmente, la función de onda puede verse como una onda oscilante que lleva información sobre la posición, el momento y la energía de una partícula. No proporciona una trayectoria definida como en la mecánica clásica, sino que ofrece una probabilidad de dónde podría estar la partícula en un momento dado.
Arriba hay una representación simple de la función de onda ψ(x, t) a lo largo de un eje unidimensional. La apariencia ondulatoria es característica de los fenómenos cuánticos.
Resolviendo la ecuación de Schrödinger dependiente del tiempo
Resolver la ecuación de Schrödinger dependiente del tiempo implica determinar cómo evoluciona la función de onda ψ con el tiempo dadas las condiciones iniciales y el paisaje de energía potencial. Para la mayoría de los propósitos prácticos, especialmente en altas dimensiones o sistemas complejos, se utilizan métodos numéricos como los métodos de elementos finitos para resolver estas ecuaciones.
Solución analítica en espacio libre
En casos donde no hay energía potencial (es decir, partículas libres), el potencial V(x) = 0, y la ecuación se simplifica considerablemente. Se convierte en:
iħ ∂ψ/∂t = - (ħ² / 2m) ∇² ψ
iħ ∂ψ/∂t = - (ħ² / 2m) ∇² ψ
Esto se puede resolver usando separación de variables, donde la función de onda ψ(x, t) se expresa como el producto de un componente espacial y un componente temporal:
ψ(x, t) = φ(x)T(t)
ψ(x, t) = φ(x)T(t)
La sustitución en la ecuación de Schrödinger y la separación de variables da la solución para la partícula libre en términos de ondas planas:
ψ(x, t) = A e^(i(kx - ωt))
ψ(x, t) = A e^(i(kx - ωt))
Donde:
- A es la amplitud de la onda.
- k es el número de onda, que está relacionado con el momento.
- ω es la frecuencia angular, que está relacionada con la energía de la partícula.
Ejemplos y aplicaciones
Una partícula en una caja
Considere una partícula confinada en una caja unidimensional (o pozo) de longitud L y cuyas paredes de potencial son infinitamente altas. En tal sistema, la partícula es libre de moverse dentro de la caja pero no puede existir fuera de ella.
Hay situaciones marginales
- ψ(0, T) = 0
- ψ(l, t) = 0
Los niveles de energía de la partícula están cuantizados, y las funciones de onda son ondas estacionarias:
ψ_n(x, t) = √(2/L) sin(nπx/L) e^(-iE_n t/ħ)
ψ_n(x, t) = √(2/L) sin(nπx/L) e^(-iE_n t/ħ)
donde ( E_n = n²π²ħ²/(2mL²) ) son los niveles de energía cuantizados, y n es un número entero.
Oscilador Armónico Cuántico
El oscilador armónico cuántico es otro problema clásico donde la energía potencial es ( V(x) = 1/2 mω²x² ). La solución dependiente del tiempo para este sistema involucra polinomios de Hermite y se puede expresar como:
ψ_n(x, t) = N_n e^((-mωx²)/(2ħ)) H_n(√(mω/ħ) x) e^(-iE_n t/ħ)
ψ_n(x, t) = N_n e^((-mωx²)/(2ħ)) H_n(√(mω/ħ) x) e^(-iE_n t/ħ)
Donde:
- N_n es un factor de normalización.
- H_n es el polinomio de Hermite.
- E_n son los niveles de energía cuantizados.
Entender tales sistemas es importante porque sirven como modelos para una amplia gama de fenómenos físicos, incluidas las vibraciones moleculares y la teoría cuántica de campos.
Cambio conceptual en la mecánica cuántica
Las implicaciones de la ecuación de Schrödinger dependiente del tiempo son muy profundas y representan un cambio significativo desde la visión determinista de la mecánica clásica del movimiento de partículas. En la física cuántica, las trayectorias deterministas se reemplazan por resultados probabilísticos.
El fenómeno de la superposición, donde un sistema cuántico puede existir en múltiples estados simultáneamente, emerge de estas bases. Por ejemplo, una partícula descrita por una combinación de funciones de onda puede estar en múltiples estados de energía simultáneamente, un fenómeno demostrado rutinariamente por experimentos como el experimento de la doble rendija.
Conclusión
La ecuación de Schrödinger dependiente del tiempo es integral para nuestro entendimiento de los sistemas cuánticos y describe cómo evoluciona la función de onda a lo largo del tiempo. Puentea la brecha entre la física teórica y los resultados experimentales al proporcionar un marco comprensivo para estudiar una variedad de fenómenos cuánticos.
Esta ecuación ejemplifica la hermosa interrelación entre matemáticas y naturaleza, que sigue siendo fundamental para la exploración de la física moderna, desde la química cuántica hasta la investigación de vanguardia en computación cuántica.