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DoctoradoMecánica cuántica


Mecánica cuántica relativista


La mecánica cuántica relativista es una teoría fundamental que combina los principios de la mecánica cuántica con la teoría de la relatividad de Einstein. Intenta describir el comportamiento de partículas que se mueven a velocidades cercanas a la velocidad de la luz e incorpora tanto la naturaleza probabilística de la mecánica cuántica como la naturaleza determinística de la relatividad.

Para entender la mecánica cuántica relativista, revisemos la mecánica cuántica y la relatividad especial de manera independiente. En la mecánica cuántica, una de las principales ecuaciones es la ecuación de Schrödinger, que describe cómo cambia el estado cuántico de un sistema físico con el tiempo. Para una sola partícula en un campo potencial, se expresa como:

iħ ∂ψ/∂t = Ĥψ

Donde:

  • i es la unidad imaginaria.
  • ħ es la constante de Planck reducida.
  • ∂ψ/∂t es la derivada parcial de la función de onda ψ respecto al tiempo.
  • Ĥ es el operador Hamiltoniano, que corresponde a la energía total del sistema.

Sin embargo, la ecuación de Schrödinger no incorpora efectos relativistas, los cuales se vuelven importantes a velocidades cercanas a la velocidad de la luz. Para abordar esto, se deben considerar las teorías de la relatividad especial de Einstein, que sugieren que las leyes de la física son las mismas para todos los observadores no acelerados y que la velocidad de la luz en el vacío es constante.

La piedra angular de la teoría especial de la relatividad es la famosa relación energía-momento, dada por:

E² = p²c² + m₀²c⁴

Donde:

  • E es la energía de la partícula.
  • p es el momento.
  • c es la velocidad de la luz.
  • m₀ es la masa en reposo de la partícula.

Para integrar la mecánica cuántica con la relatividad especial, recurrimos a los conceptos de la mecánica cuántica relativista, utilizando principalmente la ecuación de Dirac, que fue desarrollada por Paul Dirac en 1928. La ecuación de Dirac tiene en cuenta el comportamiento de electrones y predice fenómenos como la antimateria y el espín.

Ecuación de Dirac

La ecuación de Dirac es una ecuación de onda relativista para fermiones, que captura la esencia de partículas como el electrón. Proporciona una descripción que refleja los requisitos de la relatividad y la mecánica cuántica:

(iγⁿ∂ₙ - m)ψ = 0

En esta ecuación:

  • γⁿ son matrices gamma, que codifican la estructura espinorial de las partículas.
  • ∂ₙ es el cuatrigradiente, que representa derivadas en el espacio-tiempo.
  • m es la masa en reposo de la partícula.
  • ψ es la función de onda representada como un espinor.

La ecuación de Dirac surge exitosamente del concepto de espacio-tiempo de cuatro dimensiones de Hermann Minkowski y proporciona soluciones adicionales correspondientes a las antipartículas.

Antipartícula

Una de las predicciones más revolucionarias de la ecuación de Dirac es la existencia de antipartículas. Estas son partículas que tienen la misma masa que sus partículas ordinarias correspondientes, pero tienen carga eléctrica opuesta y otros números cuánticos.

Por ejemplo, la antipartícula del electrón es el positrón, que tiene carga positiva. La predicción y posterior descubrimiento del positrón fueron logros históricos que verificaron la verdad de la ecuación de Dirac.

Espín y el principio de exclusión de Pauli

La ecuación de Dirac también explica el concepto de espín, una propiedad fundamental de las partículas cuánticas. El espín es una forma intrínseca de momento angular, distinta del momento angular orbital, y se describe mediante el número cuántico de momento angular.

Los valores de espín para los electrones son ±½, y esto lleva al principio de exclusión de Pauli, que establece que no dos fermiones pueden ocupar el mismo estado cuántico simultáneamente. Este principio es esencial para explicar la estructura de los átomos y las propiedades de la materia.

A continuación se da la representación simbólica del espín del electrón:

|↑> |↓>

Corrección de la fuerza de Coulomb - Shift de Lamb

En átomos de hidrógeno, la interacción entre el electrón y el núcleo no se tiene en cuenta por completo a través de los niveles de energía. La ecuación de Dirac proporciona una descripción más precisa con el Shift de Lamb, que corrige las anomalías que surgen de las interacciones de la electrodinámica cuántica.

Este efecto es causado por el electrón interactuando con su propio campo electromagnético y resulta en diferencias sutiles en los niveles de energía que de otra manera se predecirían como iguales.

Diagramas de Feynman

Los diagramas de Feynman se utilizan a menudo para representar procesos en la mecánica cuántica relativista. Representan el comportamiento de partículas subatómicas a través de líneas y vértices en el espacio-tiempo, proporcionando una notación visual abreviada para ecuaciones complejas.

e- → e- + γ

Este simple ejemplo debe entenderse dentro de las reglas que guían las interacciones: electrón (e-) y fotón (γ).

Debilidades y extensiones

A pesar de cubrir muchos aspectos esenciales, la mecánica cuántica relativista no puede incorporar el principio de invariancia de calibre con la misma profundidad que está establecida en la teoría cuántica de campos (QFT). La QFT extiende estas ideas considerando las partículas como estados excitados de los campos subyacentes, integrando así completamente los conceptos de relatividad y mecánica cuántica.

Conclusiones

En resumen, la mecánica cuántica relativista proporciona conocimientos esenciales para entender el comportamiento de partículas a altas energías y conecta estos fenómenos observables, añadiendo así profundidad a la física teórica y aplicada. Aunque representa una fusión fundamental de la mecánica cuántica con la relatividad, los esfuerzos continuos en la teoría cuántica de campos y más allá indican un viaje en curso hacia una comprensión más unificada del universo.

La vastedad y sutileza de la mecánica cuántica relativista se reflejan a través de ecuaciones, ejemplos y diagramas, expandiendo así nuestra comprensión y generando nuevas direcciones de investigación en el campo de la ciencia y la realidad.


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