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Quarks y gluones
En el mundo de las partículas subatómicas, a menudo escuchamos sobre entidades que son más pequeñas que los átomos e incluso que los protones y neutrones. Los quarks y gluones son una parte esencial de esta discusión, especialmente en el marco de la cromodinámica cuántica (QCD), que está anidada dentro de la teoría de campos cuánticos (QFT). Esta exploración profundiza en la comprensión de estas fascinantes partículas que forman las estructuras más fundamentales del universo.
Introducción a los quarks
Los quarks son partículas elementales y un constituyente fundamental de la materia. Se combinan para formar partículas compuestas llamadas hadrones, las más estables de las cuales son los protones y neutrones, los componentes de los núcleos atómicos. Los quarks nunca se encuentran aislados bajo condiciones normales, sino que siempre están confinados dentro de partículas como los protones y neutrones.
Hay seis tipos de quarks:
- Arriba
- Abajo
- Encanto
- Extraño
- Cima
- Fondo
Los quarks arriba y abajo son los más ligeros y estables, y forman protones y neutrones: un protón está compuesto por dos quarks arriba y un quark abajo (uud
), mientras que un neutrón está compuesto por un quark arriba y dos quarks abajo (udd
).
Carga de color e interacciones de quarks
En la cromodinámica cuántica, el concepto de "carga de color" se usa para explicar la fuerza fuerte que une a los quarks. A diferencia de la carga eléctrica, hay tres tipos de carga de color: rojo, verde y azul. Estos colores son solo simbólicos y no se relacionan con los colores reales que vemos con nuestros ojos. La teoría de QCD supone que los quarks siempre deben combinarse de tal manera que formen una partícula neutral en color (o "blanca"). Esto significa que combinar los colores de los quarks en una partícula debe resultar en blanco. Por ejemplo, la combinación de quarks rojo, azul y verde da una partícula neutral.
Rol de los gluones
Los gluones son partículas portadoras de fuerza que median la interacción fuerte entre quarks. Se consideran el "pegamento" que mantiene unidos a los quarks dentro de protones, neutrones y otros hadrones. Los gluones en sí mismos portan cargas de color y pueden verse como partículas de intercambio para la fuerza fuerte, al igual que los fotones son partículas de intercambio para la fuerza electromagnética.
La interacción entre quarks y gluones puede visualizarse usando diagramas de Feynman. Estos diagramas representan las interacciones de las partículas de manera simbólica y proporcionan una forma de calcular las probabilidades de que ocurran varios procesos de interacción de partículas. Aunque los procesos reales ocurren de una manera indescriptiblemente compleja, los diagramas de Feynman ayudan a simplificar la comprensión de las interacciones de partículas.
Visualización de interacciones quark-gluón
Considere la interacción entre un quark y un antiquark que puede resultar en el intercambio de un gluón. En una representación visual simplificada, esta interacción se ve así:
Este diagrama muestra un quark (línea azul) y un antiquark (línea roja) intercambiando un gluón (línea verde curva). El gluón en sí tiene una carga de color y es esencial para mantener la neutralidad del color en ambos lados de la interacción. La trayectoria del gluón a menudo se representa como una línea curva, simbolizando la compleja naturaleza de su intercambio dentro de la interacción.
Cromodinámica cuántica (QCD)
QCD es la teoría que describe la interacción fuerte, una fuerza fundamental que actúa entre quarks y gluones. Es una parte esencial del Modelo Estándar de la física de partículas. La QCD se diferencia de la electrodinámica en aspectos notables, principalmente debido a la propiedad de "libertad asintótica", que indica que los quarks se comportan como partículas casi libres cuando están extremadamente cerca unos de otros, y al "confinamiento", que sugiere que los quarks no se pueden separar entre sí y siempre están confinados dentro de partículas como los protones y neutrones.
Libertad asintótica
La libertad asintótica es una propiedad de la QCD que la distingue de otras teorías de campos cuánticos. Se refiere a la tendencia de que la fuerza fuerte se debilite a distancias muy cortas o a energías muy altas. En otras palabras, cuando los quarks están muy cerca unos de otros, interactúan menos intensamente y se comportan casi como partículas libres. Esta propiedad fue inesperada porque contrasta fuertemente con el comportamiento de otras fuerzas, como el electromagnetismo, que se vuelven más fuertes a distancias cortas.
Confinamiento
Otro aspecto único de la QCD es el confinamiento, lo que significa que los quarks siempre están unidos dentro de los hadrones. Por ejemplo, cuando intentas separar los quarks dentro de un protón, la energía necesaria para separarlos aumenta debido a las interacciones con los gluones. Finalmente, la energía se vuelve tan alta que resulta en la formación de un par quark-antiquark, asegurando que los quarks nunca se observen en aislamiento.
Trabajando con ecuaciones de QCD
El fundamento de la QCD se basa en matemáticas complejas, principalmente involucrando la simetría de gauge. Las ecuaciones fundamentales que gobiernan la QCD incluyen tanto los campos de quarks como los de gluones, que se incorporan en el lagrangiano de QCD. La representación matemática del lagrangiano de QCD se escribe como:
L = -frac{1}{4} F_{munu}^a F^{munu a} + bar{psi}_i (i gamma^mu D_mu - m) psi^i
En esta ecuación, F_{munu}^a
se refiere al tensor de fuerza del campo de gluones, y D_mu
denota la derivada covariante de gauge que describe la interacción entre quarks y gluones. gamma^mu
denota las matrices gamma en notación de Dirac, y psi^i
son los campos espinores de Dirac para los quarks.
Simetría en QCD
La QCD se basa en gran medida en el concepto de simetría, en particular la simetría de gauge conocida como SU(3)
, que trata sobre las propiedades de la interacción fuerte. La simetría SU(3) se relaciona con la carga de color triplete de los quarks y representa el grupo matemático subyacente de interacciones que forman hadrones neutrales en color. Esta simetría asegura leyes de conservación y determina las interacciones entre quarks y gluones.
Implicaciones prácticas de quarks y gluones
El estudio de los quarks y gluones tiene un impacto profundo en nuestra comprensión del universo. Los experimentos en física de partículas, como los llevados a cabo en colisionadores de partículas masivos como el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), buscan sondear los límites de alta energía de la QCD. Tales experimentos tienen como objetivo recrear condiciones apenas después del Big Bang, ayudar a descubrir nuevas partículas y explicar la estructura interna de la materia.
Resumen
Los quarks y gluones, tal como se explican mediante el marco de la cromodinámica cuántica, son fundamentales para nuestra comprensión de la física de partículas. Los quarks se combinan para formar partículas como los protones y neutrones, que están unidos por los gluones portadores de fuerza. Las propiedades únicas de la QCD, incluidas el confinamiento y la libertad asintótica, proporcionan una comprensión exhaustiva de las fuerzas fuertes que actúan sobre estos constituyentes subatómicos de la materia. A través de la investigación y experimentación en curso, nuestra comprensión de estas partículas continúa evolucionando, allanando el camino para nuevos descubrimientos en el mundo de la mecánica cuántica.