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La métrica FLRW y la inflación cósmica
El universo es vasto y complejo, y entender su estructura y dinámica es una tarea enorme, una en la que los cosmólogos han estado trabajando durante siglos. Un marco importante para entender el universo proviene de las soluciones de la teoría general de la relatividad de Einstein, particularmente la métrica de Friedmann-Lemaître-Robertson-Walker (FLRW). Junto con esto, el concepto de inflación cósmica proporciona ideas profundas sobre las etapas tempranas del universo. En esta charla, exploraremos estos conceptos fundamentales de la cosmología y sus implicaciones para el universo en el contexto de la relatividad general.
Entendiendo la métrica FLRW
La métrica FLRW es una solución de las ecuaciones de campo de Einstein en relatividad general que describe un universo homogéneo e isotrópico. Esto significa que el universo se ve igual en todas las direcciones (isotrópico) y desde cada punto (homogéneo). La métrica se caracteriza por su factor de escala, a(t)
, que describe cómo cambia el tamaño del universo con el tiempo.
ds^2 = -c^2 dt^2 + a(t)^2 [dr^2 / (1 - kr^2) + r^2(dθ^2 + sin^2θ dφ^2)]
En esta ecuación:
ds
es el intervalo espaciotemporal.c
es la velocidad de la luz.t
es el tiempo.r
,θ
, yφ
son coordenadas esféricas.k
determina la geometría (curvatura) del universo dondek = -1, 0, 1
.
Componentes de la métrica FLRW
Para entender más a fondo la métrica FLRW, analicemos sus componentes:
Factor de escala
El factor de escala a(t)
determina el tamaño del universo en cualquier momento. Nos permite describir la expansión o contracción del universo. Cuando a(t)
aumenta, el universo se está expandiendo. La evidencia observacional sugiere que el universo ha estado expandiéndose desde el Big Bang.
Curvatura
El parámetro k
determina la curvatura de las secciones espaciales del universo:
k = 0
: Un universo plano donde se aplica la geometría euclidiana.k = 1
: Un universo cerrado con curvatura positiva, similar a la superficie de una esfera.k = -1
: Un universo abierto con curvatura negativa, semejante a una forma de silla de montar.
Inflación cósmica
La inflación cósmica es una teoría que propone un período de expansión exponencial extremadamente rápida durante los primeros momentos del universo, justo después del Big Bang. La idea se introdujo a principios de los años 1980 para resolver varios problemas con la cosmología estándar del Big Bang.
Requisito de inflación
La inflación se propuso para resolver varios problemas no resueltos en la cosmología. Algunos de los principales problemas abordados por la inflación son:
Problema del horizonte
La radiación de fondo de microondas cósmicas (CMB) es uniforme en todo el cielo, lo que indica que todas las regiones del universo estuvieron una vez en contacto causal. Sin embargo, sin inflación, no hay suficiente tiempo para que las regiones distantes alcancen la misma temperatura. La inflación permite que estas regiones permanezcan en contacto causal antes de expandirse más rápido que la velocidad de la luz.
Problema de planitud
Las observaciones muestran que el universo está muy cerca de ser espacialmente plano. Sin inflación, las condiciones iniciales necesarias para un universo plano son extremadamente sutiles. La inflación estira cualquier curvatura inicial para hacerla parecer plana a gran escala.
Problema del monopolo
Las teorías del universo temprano predicen un gran número de monopolos magnéticos. Sin embargo, hoy no vemos tales monopolos. La inflación resuelve este problema al reducir tanto su densidad que se vuelven invisibles.
El mecanismo de inflación
La inflación es impulsada por un campo escalar conocido como el campo inflacionario. Durante la inflación, la energía potencial de este campo dominó la densidad de energía del universo, lo que condujo a una rápida expansión. Esta expansión duró una fracción minúscula de segundo pero tuvo un efecto profundo en la evolución del universo.
El fin de la inflación
La inflación termina cuando la región inflacionaria se disipa en materia normal y radiación, causando que el universo se recaliente. Este recalentamiento marca el comienzo de la fase caliente del Big Bang, que lleva a la formación de partículas, átomos y eventualmente las estructuras a gran escala que vemos hoy.
Implicaciones de la métrica FLRW y la inflación
Tanto la métrica FLRW como la inflación cósmica tienen un profundo impacto en nuestra comprensión del universo. Proporcionan información sobre el pasado, presente y futuro comportamiento del universo.
Comprendiendo la estructura a gran escala
La métrica FLRW y la teoría de la inflación ayudan a explicar la formación de galaxias y estructuras a gran escala. Durante la inflación pequeñas fluctuaciones cuánticas se expandieron a escala macroscópica y eventualmente se convirtieron en las galaxias que vemos hoy.
Poder predictivo y observación
Los modelos de inflación predicen un espectro de fluctuaciones iniciales casi invariante a escala, consistente con las fluctuaciones de temperatura observadas en el CMB. Mediciones precisas de misiones como el Explorador del Fondo Cósmico (COBE), el Explorador de Anisotropías de Microondas Wilkinson (WMAP) y el satélite Planck han proporcionado un fuerte apoyo a la inflación.
El destino del universo
La métrica FLRW nos da un marco para predecir el futuro del universo basado en su tasa de expansión actual. Dependiendo del valor de la constante cosmológica y del contenido total de masa-energía, el universo podría seguir expandiéndose para siempre, desacelerarse o incluso colapsar sobre sí mismo.
Conclusión
La métrica FLRW y la inflación cósmica son conceptos fundamentales en la cosmología moderna. Proporcionan una comprensión profunda de la historia, evolución y estructura del universo. Aunque quedan desafíos y preguntas, como la naturaleza de la energía oscura y el destino del universo, los mismos han transformado nuestra comprensión del universo.