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Cosmologia e o Universo
Cosmologia é o estudo em grande escala do universo, considerando sua origem, estrutura, evolução e destino final. Explora questões como como o universo começou, do que é feito, como evolui e o que acontecerá com ele no futuro.
Papel da relatividade geral
A relatividade geral (RG), uma teoria da gravidade desenvolvida por Albert Einstein, é uma estrutura fundamental para entender a cosmologia. A RG descreve a gravidade não como uma força, como na física newtoniana, mas como um resultado da curvatura do espaço-tempo devido à massa e energia.
As equações de campo de Einstein são o núcleo da relatividade geral e são expressas como:
G μν + Λg μν = (8πG/c 4 )T μν
Aqui:
G μν
é o tensor de Einstein, que descreve a curvatura do espaço-tempo.Λ
é a constante cosmológica introduzida por Einstein, que caracteriza a densidade de energia que preenche o espaço de forma homogênea.T μν
é o tensor momento-energia, que descreve a distribuição de matéria e energia no espaço-tempo.
Um exemplo simples de espaço curvo
Para entender a curvatura do espaço-tempo, imagine uma folha de borracha esticada. Se você colocar uma bola pesada sobre ela, a folha se curva. Da mesma forma, um objeto pesado como um planeta ou uma estrela distorce a estrutura do espaço ao seu redor.
Principais componentes do universo
O universo é composto principalmente por três elementos:
- Energia escura: Acredita-se que ela compreenda cerca de 70% do universo e está causando sua expansão em um ritmo acelerado.
- Matéria escura: Compreende cerca de 25% do universo, exerce efeitos gravitacionais, mas não emite luz, tornando-se invisível aos telescópios.
- Matéria comum: Tudo o que vemos, que contribui com cerca de 5% da composição de todo o universo.
A presença de matéria escura pode ser inferida a partir de efeitos gravitacionais, como a rapidez com que as galáxias se movem dentro dos aglomerados, que não podem ser explicados apenas pela matéria visível. Da mesma forma, dados de supernovas distantes e a radiação cósmica de fundo em micro-ondas sugerem a existência de energia escura.
Visualizando a estrutura do universo
A teoria do Big Bang
O modelo cosmológico prevalente que explica a evolução inicial do universo é conhecido como teoria do Big Bang. Segundo esse modelo, o universo começou como um ponto extremamente quente e denso há cerca de 13,8 bilhões de anos e tem se expandido desde então.
Pouco após o Big Bang, o universo passou por uma expansão exponencial chamada inflação. Este período foi importante porque suavizou irregularidades iniciais e explicou a uniformidade em larga escala do universo observável.
Universo em expansão
Em 1929, Edwin Hubble descobriu que as galáxias estão se afastando de nós, o que significa que o universo está em expansão. Esse foi um momento crucial para a cosmologia, pois forneceu evidências fortes em apoio à teoria do Big Bang.
A lei de Hubble quantifica essa expansão:
v = H 0 d
Aqui:
v
é a velocidade de recessão da galáxia.H 0
é a constante de Hubble, que caracteriza a taxa de expansão.d
é a distância da galáxia até a Terra.
Representação do universo em expansão
Pense no universo como um balão com pontos impressos em sua superfície, representando galáxias. À medida que o balão se inflama, os pontos se afastam, refletindo o conceito de um universo em expansão.
Universo observável e o fundo cósmico de micro-ondas
O universo observável é limitado às regiões das quais a luz teve tempo de nos alcançar desde o Big Bang. Além disso, o universo pode continuar indefinidamente, mas isso não é observável com as tecnologias atuais.
O fundo cósmico de micro-ondas (CMB) é uma descoberta chave que solidificou a teoria do Big Bang. É a radiação térmica remanescente do tempo da recombinação, que ocorreu cerca de 380.000 anos após o Big Bang, quando elétrons e prótons se combinaram pela primeira vez para formar átomos neutros, permitindo que os fótons viajassem livremente.
Entendendo o CMB
O CMB é notavelmente uniforme, mas as pequenas flutuações de temperatura fornecem pistas sobre a estrutura do universo primitivo. Essas flutuações eventualmente levaram às estruturas em larga escala que vemos hoje.
O destino do universo
O destino do universo é uma das maiores questões da cosmologia, profundamente ligada às propriedades da energia escura. Vários cenários existem, alguns dos quais são os seguintes:
- Grande Estagnação: A expansão contínua leva a um universo mais frio e esparso à medida que as galáxias se afastam umas das outras.
- Grande Problema: Se a expansão for revertida devido à atração gravitacional, pode resultar em um recuo para um estado mais quente e denso.
- Grande Estouro: A expansão rápida pode eventualmente destruir galáxias, estrelas, planetas e até estruturas atômicas.
Visualizando caminhos evolutivos
Imagine esses cenários como linhas do tempo. Uma linha em expansão representa a expansão do universo, enquanto a divergência ou colapso indica o destino correspondente.
Conclusão
Cosmologia é um campo emocionante na interseção da física e da astronomia, explorando questões profundas sobre a origem, estrutura e destino do universo. A relatividade geral fornece uma base importante para formular nossa compreensão dos fenômenos cósmicos.
Embora muitas questões permaneçam, os avanços na observação e teoria estão melhorando nossa compreensão das complexidades do universo, desde suas menores partículas até as vastas extensões de espaço e tempo.