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Fissão Nuclear e Fusão
A física nuclear é um ramo da física que estuda núcleos atômicos e suas interações. Nesse contexto, dois processos importantes são a fissão nuclear e a fusão nuclear. Ambos os processos envolvem a mudança dos núcleos dos átomos, levando à emissão ou absorção de energia. Compreender esses processos forma a base da tecnologia nuclear utilizada em várias indústrias hoje em dia.
O que é fissão nuclear?
A fissão nuclear é um tipo de reação em que o núcleo de um átomo se divide em dois ou mais núcleos menores, enquanto simultaneamente libera uma quantidade considerável de energia. Esse processo geralmente ocorre em elementos mais pesados, como o urânio ou o plutônio, que têm núcleos maiores. O processo de fissão libera nêutrons, que podem promover reações de fissão adicionais, causando uma reação em cadeia. Um material comum usado na fissão nuclear é o urânio-235.
Como ocorre a fissão nuclear?
Vamos ver como ocorre a fissão nuclear usando o exemplo do urânio-235:
n + 235 U → 236 U → 141 Ba + 92 Kr + 3n + energia
Nesta equação, um nêutron (n
) colide com um núcleo de urânio-235 (235 U). O urânio absorve o nêutron e torna-se urânio-236 (236 U), um isótopo instável. Esse núcleo instável se divide em dois núcleos mais leves, bário-141 (141 Ba) e criptônio-92 (92 Kr), liberando um nêutron livre adicional e uma quantidade considerável de energia.
Reação em cadeia
Os nêutrons liberados do processo de fissão podem colidir com outros núcleos de urânio-235. Isso libera mais nêutrons e a reação se propaga continuamente – um processo conhecido como reação em cadeia. Em reatores nucleares, essa reação em cadeia é controlada para produzir eletricidade, enquanto em armas nucleares, é permitida acontecer de uma só vez, resultando em uma explosão.
Exemplo visual de fissão nuclear
O que é fusão nuclear?
A fusão nuclear é o processo em que dois núcleos atômicos mais leves se combinam para formar um núcleo mais pesado, liberando energia no processo. Essa reação alimenta o Sol e outras estrelas. A fusão é frequentemente apontada como a fonte de energia limpa definitiva porque produz muito mais energia do que a fissão e gera resíduos nucleares insignificantes. A fusão normalmente envolve isótopos de hidrogênio, como deutério e trítio.
Como ocorre a fusão nuclear?
A fusão requer temperaturas e pressões extremamente altas para aproximar os núcleos o suficiente para superar as forças nucleares. Uma reação comum de fusão nuclear é a combinação de deutério e trítio:
2H + 3H → 4 He + n + energia
Nesta reação, deutério (2 H) e trítio (3 H) se combinam para produzir hélio-4 (4 He), um nêutron livre (n
) e muita energia. A energia liberada na fusão é devida à diferença na energia de ligação entre os produtos e os reagentes.
Exemplo visual de fusão nuclear
Desafios para alcançar a fusão na Terra
Alcançar a fusão nuclear na Terra apresenta desafios significativos devido às temperaturas e pressões extremamente altas necessárias. Essas condições são necessárias para superar as forças eletrostáticas que empurram os núcleos positivamente carregados para longe um do outro. Reatores de fusão conhecidos como tokamaks ou sistemas de confinamento inercial estão sendo desenvolvidos para alcançar essas condições permanentemente.
Comparação entre fissão e fusão
A fissão nuclear e a fusão são ambas reações poderosas que liberam tremenda energia. No entanto, elas têm diferenças-chave:
1. Tipo de reação: - Fissão: divisão de um grande núcleo em núcleos menores. - Fusão: combinação de núcleos menores para formar um núcleo maior. 2. Requisito de energia: - Fissão: Requer massa crítica e pode ser iniciada com um nêutron. - Fusão: Requer temperaturas e pressões extremamente altas. 3. Produção de energia: - Fissão: Produz energia, mas não tanto quanto a fusão. - Fusão: Produz mais energia do que a fissão. 4. Produtos residuais: - Fissão: produz resíduos radioativos. - Fusão: Produz hélio relativamente inofensivo. 5. Uso atual: - Fissão: utilizada em reatores nucleares e bombas atômicas. - Fusão: A pesquisa ainda está em andamento para produção prática de energia.
Aplicações da fissão nuclear
A fissão nuclear é atualmente utilizada em centrais nucleares para produzir eletricidade. Também é utilizada em submarinos e navios militares para fornecer grandes quantidades de energia sem reabastecimento frequente. Outra aplicação está em armas nucleares, que têm capacidades destrutivas significativas.
Possibilidade de fusão nuclear
A fusão nuclear promete fornecer uma fonte de energia quase ilimitada e limpa. Ao contrário da fissão, as reações de fusão produzem pouco resíduo radioativo e envolvem combustíveis abundantes, como isótopos de hidrogênio. Se os cientistas conseguirem usar a fusão de forma sustentável, ela pode revolucionar a forma como produzimos eletricidade.
Exemplo de lição - Conceito de usina de fusão
Uma usina de fusão operaria mantendo um "plasma" de isótopos de hidrogênio a altas temperaturas. Técnicas como confinamento magnético e confinamento inercial baseado em laser estão sendo exploradas. No entanto, manter as condições para uma reação sustentada é complexo.
Conclusão
A fissão e a fusão nucleares são as pedras angulares da física nuclear moderna, com a fissão atualmente dominando as aplicações práticas. A fusão continua sendo uma área de intensa pesquisa devido ao seu potencial como alternativa limpa para fornecer energia. Compreender esses processos aprimora nossa capacidade de desenvolver meios mais seguros e eficientes de aproveitar a energia nuclear.