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Expansión del tiempo y contracción de la longitud
La dilatación del tiempo y la contracción de la longitud son dos conceptos fascinantes e interconectados de la teoría especial de la relatividad de Einstein, una teoría que revolucionó nuestra comprensión del espacio, el tiempo y el movimiento. Echemos un vistazo más profundo a estos conceptos usando un lenguaje simple, ejemplos y algunas matemáticas básicas.
Conceptos básicos de la relatividad especial
La teoría de la relatividad especial de Einstein se basa en dos principios:
- Las leyes de la física son las mismas en todos los marcos de referencia inerciales.
- La velocidad de la luz en el vacío es constante y la misma para todos los observadores, independientemente de la velocidad de la fuente de luz o del observador.
Ahora, exploremos la dilatación del tiempo y la contracción de la longitud, que surgen directamente de estos principios.
Extensión del tiempo
La dilatación del tiempo se refiere al efecto de que el tiempo pasa a diferentes velocidades para observadores en diferentes marcos inerciales. Ocurre cuando comparamos intervalos de tiempo medidos por observadores en movimiento relativo.
Considera un simple experimento mental con un reloj de luz: Imagina un reloj con dos espejos uno frente al otro, y un rayo de luz colisionando entre ellos.
Supongamos que este reloj de luz está detenido en el marco de referencia de un observador (llamemos a este observador Alicia), entonces la distancia recorrida por la luz es simplemente igual a la distancia entre los espejos multiplicada por 2.
t0 = 2L/c
En esta fórmula:
t0
es el tiempo propio, el tiempo medido por Alicia.L
es la distancia entre los espejos.c
es la velocidad de la luz.
Ahora, considera a otro observador (Bob) moviéndose en relación con el reloj de luz. Desde la perspectiva de Bob, la luz no viaja simplemente hacia arriba y abajo, sino que sigue un camino largo y diagonal debido al movimiento del reloj. Esto forma un triángulo rectángulo desde la perspectiva de Bob, y la luz viaja a lo largo de la hipotenusa.
Para Bob, el tiempo que toma la luz para viajar de ida y vuelta es mayor y se puede obtener usando el teorema de Pitágoras:
t = 2L'/c
Para sumar los intervalos de tiempo de Alicia y Bob, usamos:
t = t0 / sqrt(1 - v^2/c^2)
Aquí, v
es la velocidad relativa entre Alicia y Bob. Esto muestra que Bob, al ver el reloj en movimiento, ve el intervalo de tiempo como más largo, por lo que ocurre la dilatación del tiempo.
Ejemplo
Imagina una nave espacial viajando al 90% de la velocidad de la luz, v = 0.9c
. Un observador dentro de la nave mide un intervalo de tiempo de 10 segundos. Para un observador estacionario en la Tierra, el intervalo de tiempo se convierte en:
t = 10 / sqrt(1 - (0.9)^2) = 10 / sqrt(1 - 0.81) = 10 / sqrt(0.19) ≈ 10 / 0.435 ≈ 22.99 segundos
Esto significa que para un observador en la Tierra, el intervalo de tiempo parece incrementarse en aproximadamente 22.99 segundos.
Representación visual
Los círculos representan los espejos, y las líneas azul y roja representan el camino de la luz rebotando entre ellos. El camino diagonal representa la mayor distancia vista por el observador en movimiento.
Contracción de la longitud
La contracción de la longitud es el fenómeno en el que un objeto en movimiento, en relación con el observador, parece más corto en la dirección de su movimiento de lo que sería en reposo. Esta contracción ocurre solo en la dirección del movimiento.
Para medir la contracción de la longitud, consideramos un objeto con longitud L0
que está en reposo en su propio marco. Para un observador moviéndose a velocidad v
en relación con este objeto, la longitud L
se convierte en:
L = L0 * sqrt(1 - v^2/c^2)
Ejemplo
Imagina que la longitud de una varilla estacionaria es de 5 m. Si se mueve a una velocidad del 80% de la velocidad de la luz, entonces su longitud para un observador estacionario se convierte en:
L = 5 * sqrt(1 - (0.8)^2) = 5 * sqrt(1 - 0.64) = 5 * sqrt(0.36) = 5 * 0.6 = 3 metros
Desde el punto de vista del observador, esta varilla parece tener solo 3 m de largo.
Representaciones visuales
La línea superior representa la longitud original de la varilla en reposo, mientras que la línea inferior representa su longitud comprimida durante el movimiento.
Reflexiones finales
La dilatación del tiempo y la contracción de la longitud revelan la compleja y no intuitiva naturaleza del espacio y el tiempo cuando se trata de velocidades altas cercanas a la velocidad de la luz. Estos efectos, aunque insignificantes a velocidades cotidianas, se vuelven significativos a velocidades que se acercan a la de la luz. No solo transforman nuestra comprensión del tiempo y el espacio sino que son cruciales para explicar varios fenómenos de alta velocidad observados en nuestro universo.