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GraduaçãoFísica nuclear e de partículasRadioatividade


Decaimento alfa, beta, gama


Radioatividade é um fenômeno no qual núcleos atômicos instáveis liberam energia emitindo radiação. O conceito de radioatividade é fundamental para entender os processos que ocorrem dentro de um átomo, principalmente em relação ao seu núcleo. Existem três tipos principais de decaimento radioativo: decaimento alfa, decaimento beta e decaimento gama. Cada tipo de decaimento envolve diferentes partículas e energias que podem transformar o núcleo pai em um elemento ou isótopo diferente. O objetivo desta lição é explicar em detalhes os decaimentos alfa, beta e gama.

Decaimento alfa

O decaimento alfa é um tipo de decaimento radioativo em que um núcleo instável emite uma partícula alfa. Uma partícula alfa é composta por dois prótons e dois nêutrons, tornando-a semelhante ao núcleo de um átomo de hélio-4. Este tipo de decaimento é comum em isótopos mais pesados.

^{A}_{Z}X rightarrow ^{A-4}_{Z-2}Y + ^{4}_{2}alpha

Aqui, X representa o núcleo original antes do decaimento, que tem número atômico Z e número de massa A. Após emitir uma partícula alfa, ele se transforma em um novo elemento Y com número atômico Z-2 e número de massa A-4.

X α Y

Exemplo: O Urânio-238 sofre decaimento alfa formando Tório-234:

^{238}_{92}U rightarrow ^{234}_{90}Th + ^{4}_{2}alpha

Neste processo, o núcleo de urânio perde dois prótons e dois nêutrons e se transforma em tório.

Decaimento beta

O decaimento beta é um processo pelo qual uma partícula beta (elétron ou pósitron) é emitida do núcleo. Pode ocorrer em duas formas: decaimento beta-menos e decaimento beta-mais.

Decaimento beta-menos

No decaimento beta-menos, um nêutron se transforma em um próton, e um elétron e um antineutrino são emitidos. A fórmula que representa este decaimento é:

^{A}_{Z}X rightarrow ^{A}_{Z+1}Y + e^- + overline{nu}_e

O número atômico aumenta em 1, resultando na transformação do elemento em outro elemento, enquanto o número de massa permanece inalterado.

X E-

Exemplo: O Carbono-14 sofre decaimento beta-menos formando Nitrogênio-14:

^{14}_{6}C rightarrow ^{14}_{7}N + e^- + overline{nu}_e

Um nêutron no núcleo de carbono é transformado em um próton, e um elétron (partícula beta) e um antineutrino são emitidos.

Decaimento beta-mais

No decaimento beta-mais, um próton se transforma em um nêutron, e um pósitron e um neutrino são emitidos. A fórmula é:

^{A}_{Z}X rightarrow ^{A}_{Z-1}Y + e^+ + nu_e

O número atômico diminui em 1, levando à formação de um novo elemento, mas o número de massa permanece constante.

X E+

Exemplo: O Sódio-22 sofre decaimento beta-mais formando Neônio-22:

^{22}_{11}Na rightarrow ^{22}_{10}Ne + e^+ + nu_e

Um próton no núcleo de sódio se converte em um nêutron, liberando um pósitron e um neutrino.

Decaimento gama

O decaimento gama ocorre quando um núcleo instável emite energia na forma de ondas eletromagnéticas de alta frequência, chamadas de raios gama. Ao contrário dos decaimentos alfa e beta, o decaimento gama não envolve a conversão de um elemento em outro. Ele geralmente segue outros tipos de decaimento, como o alfa ou beta, que é uma maneira de o núcleo filho liberar energia excedente.

^{A}_{Z}X^* rightarrow ^{A}_{Z}X + gamma

O símbolo X^* denota o núcleo pai excitado antes do decaimento gama. O núcleo não se transforma em outro elemento; ele apenas passa de um estado excitado para um estado de energia mais baixo.

X* γ

Exemplo: O Tecnécio-99m emite um raio gama e se torna Tecnécio-99:

^{99m}_{43}Tc rightarrow ^{99}_{43}Tc + gamma

m representa um estado metaestável, um estado de maior energia. Emitindo um raio gama, o núcleo atinge uma configuração de energia mais estável.

Conclusão

Os decaimentos alfa, beta e gama são processos essenciais para se entender a estabilidade dos núcleos atômicos e a transformação de elementos em elementos com diferentes energias. O decaimento alfa reduz tanto a massa quanto o número atômico, levando à formação de um novo elemento. O decaimento beta resulta na conversão de nêutrons em prótons ou vice-versa, emitindo partículas beta no processo, o que transforma o elemento resultante. O decaimento gama ajuda na estabilização da energia emitindo radiação eletromagnética, sem mudar o próprio elemento. Esses processos não são apenas importantes para descobertas acadêmicas, mas têm aplicações práticas em imagem médica, geração de energia, terapia por radiação e muito mais, o que forma o alicerce da física nuclear. Através do entendimento e aplicação desses conceitos, ganhamos insights tanto sobre os blocos de construção fundamentais da matéria quanto sobre avanços tecnológicos inovadores.


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