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Decaimento alfa, beta, gama
Radioatividade é um fenômeno no qual núcleos atômicos instáveis liberam energia emitindo radiação. O conceito de radioatividade é fundamental para entender os processos que ocorrem dentro de um átomo, principalmente em relação ao seu núcleo. Existem três tipos principais de decaimento radioativo: decaimento alfa, decaimento beta e decaimento gama. Cada tipo de decaimento envolve diferentes partículas e energias que podem transformar o núcleo pai em um elemento ou isótopo diferente. O objetivo desta lição é explicar em detalhes os decaimentos alfa, beta e gama.
Decaimento alfa
O decaimento alfa é um tipo de decaimento radioativo em que um núcleo instável emite uma partícula alfa. Uma partícula alfa é composta por dois prótons e dois nêutrons, tornando-a semelhante ao núcleo de um átomo de hélio-4. Este tipo de decaimento é comum em isótopos mais pesados.
^{A}_{Z}X rightarrow ^{A-4}_{Z-2}Y + ^{4}_{2}alpha
Aqui, X
representa o núcleo original antes do decaimento, que tem número atômico Z
e número de massa A
. Após emitir uma partícula alfa, ele se transforma em um novo elemento Y
com número atômico Z-2
e número de massa A-4
.
Exemplo: O Urânio-238 sofre decaimento alfa formando Tório-234:
^{238}_{92}U rightarrow ^{234}_{90}Th + ^{4}_{2}alpha
Neste processo, o núcleo de urânio perde dois prótons e dois nêutrons e se transforma em tório.
Decaimento beta
O decaimento beta é um processo pelo qual uma partícula beta (elétron ou pósitron) é emitida do núcleo. Pode ocorrer em duas formas: decaimento beta-menos e decaimento beta-mais.
Decaimento beta-menos
No decaimento beta-menos, um nêutron se transforma em um próton, e um elétron e um antineutrino são emitidos. A fórmula que representa este decaimento é:
^{A}_{Z}X rightarrow ^{A}_{Z+1}Y + e^- + overline{nu}_e
O número atômico aumenta em 1, resultando na transformação do elemento em outro elemento, enquanto o número de massa permanece inalterado.
Exemplo: O Carbono-14 sofre decaimento beta-menos formando Nitrogênio-14:
^{14}_{6}C rightarrow ^{14}_{7}N + e^- + overline{nu}_e
Um nêutron no núcleo de carbono é transformado em um próton, e um elétron (partícula beta) e um antineutrino são emitidos.
Decaimento beta-mais
No decaimento beta-mais, um próton se transforma em um nêutron, e um pósitron e um neutrino são emitidos. A fórmula é:
^{A}_{Z}X rightarrow ^{A}_{Z-1}Y + e^+ + nu_e
O número atômico diminui em 1, levando à formação de um novo elemento, mas o número de massa permanece constante.
Exemplo: O Sódio-22 sofre decaimento beta-mais formando Neônio-22:
^{22}_{11}Na rightarrow ^{22}_{10}Ne + e^+ + nu_e
Um próton no núcleo de sódio se converte em um nêutron, liberando um pósitron e um neutrino.
Decaimento gama
O decaimento gama ocorre quando um núcleo instável emite energia na forma de ondas eletromagnéticas de alta frequência, chamadas de raios gama. Ao contrário dos decaimentos alfa e beta, o decaimento gama não envolve a conversão de um elemento em outro. Ele geralmente segue outros tipos de decaimento, como o alfa ou beta, que é uma maneira de o núcleo filho liberar energia excedente.
^{A}_{Z}X^* rightarrow ^{A}_{Z}X + gamma
O símbolo X^*
denota o núcleo pai excitado antes do decaimento gama. O núcleo não se transforma em outro elemento; ele apenas passa de um estado excitado para um estado de energia mais baixo.
Exemplo: O Tecnécio-99m emite um raio gama e se torna Tecnécio-99:
^{99m}_{43}Tc rightarrow ^{99}_{43}Tc + gamma
m
representa um estado metaestável, um estado de maior energia. Emitindo um raio gama, o núcleo atinge uma configuração de energia mais estável.
Conclusão
Os decaimentos alfa, beta e gama são processos essenciais para se entender a estabilidade dos núcleos atômicos e a transformação de elementos em elementos com diferentes energias. O decaimento alfa reduz tanto a massa quanto o número atômico, levando à formação de um novo elemento. O decaimento beta resulta na conversão de nêutrons em prótons ou vice-versa, emitindo partículas beta no processo, o que transforma o elemento resultante. O decaimento gama ajuda na estabilização da energia emitindo radiação eletromagnética, sem mudar o próprio elemento. Esses processos não são apenas importantes para descobertas acadêmicas, mas têm aplicações práticas em imagem médica, geração de energia, terapia por radiação e muito mais, o que forma o alicerce da física nuclear. Através do entendimento e aplicação desses conceitos, ganhamos insights tanto sobre os blocos de construção fundamentais da matéria quanto sobre avanços tecnológicos inovadores.